南北朝時代における刀の年紀について
南北朝正閏論はさておき、刀工がいずれの元号を使い、なかごに年紀として刻んだのか興味深い。
まず南北朝それぞれの元号を対比すると以下のようになる。
北朝 南朝
１３３４ 建武 （元弘４年１月２９日改元）
１３３６ 延元 （建武３年２月２９日改元）
１３３８ 暦応 （建武３年２月２９日改元）
１３４０ 興国 （延元５年４月２８日改元）
１３４２ 康永 （暦応５年４月２７日改元）
１３４５ 貞和 （康永４年１０月２１日改元）
１３４６ 正平 （興国７年１２月８日改元）
１３５０ 観応 （貞和６年２月２７日改元）
観応２年１１月２日 正平一統により北朝は南朝元号の正平を採用し南北朝同一元号となる
１３５１ 正平 １３５１ 正平６年
1352年 正平７年９月２７日北朝は再び独自の元号として「文和」に改元、正平一統は崩壊
１３５２ 文和
１３５６ 延文 （文和５年３月２８日改元）
１３６１ 康安 （延文６年３月２９日改元）
１３６２ 貞治 （康安２年９月２３日改元）
１３６８ 応安 （貞治７年２月１８日改元）
１３７０ 建徳 （正平２５年７月２４日改元）
１３７２ 文中 （建徳３年４月？日改元）
１３７５ 永和 （応安８年２月２７日改元） １３７５ 天授 （文中４年５月２７日改元）
１３７９ 康暦 （永和５年３月２２日改元）
１３８１ 永徳 （康暦３年２月２４日改元） １３８１ 弘和 （天授７年２月１０日改元）
１３８４ 至徳 （永徳４年２月２７日改元） １３８４ 元中 （弘和４年４月２８日改元）
１３８７ 嘉慶 （至徳４年８月２３日改元）
１３８９ 康応 （嘉慶３年２月９日改元）
１３９０ 明徳 （康応２年３月２６日改元）
１３９２年１０月北朝元号の明徳に統一して南北朝終了
結論を述べれば、刀鍛冶達が用いた元号は、圧倒的に北朝元号が多い。
その中にあって、肥後の延寿一派はほぼ一貫して南朝元号を用いている。
２代とされる国時に、延元４年、興国３年、正平７～１２年の年紀があり、
３代とされる国時に建徳２年の年紀がある。
国泰に、延元２年、３年、正平５年の年紀がある。
３代とされる 国資に 天授２年の年紀がある。
延寿一派が南朝元号を用いた理由は、この一派の在した肥後菊池郡が、
豪族の菊池氏の支配下にあったためと考えられる。
菊池氏は数代にわたって南朝のために戦った南朝方の功臣である。
その支配地に居をかまえる刀鍛冶にとっては、菊池氏は重要な顧客と
いうよりも、その支配を受けて隷属していたと考えられる。
それゆえ 南北朝正閏を考える以前に、盲目的に菊池氏の意向に従った
のであろう。
正閏論に依拠し、敢えて南朝元号を使用したと思われる刀工に、
備中青江貞次がいる。延元、興国、正平５～１３年の年紀があるが、
この事実は興味深い。
なぜなら同流派で同時代、同地域に生きた次直が、「正平の一統」を
含めてほぼ正確に北朝元号を採用しているからである。
同じ流派の青江直次も、正平の一統の際に多少の混乱はあったにせよ、
ほぼ北朝元号を採用している。
貞次と次直、それに直次は同門で、備中国青江、現在の倉敷市の
あたりに住み、日常的に顔を会わせる機会が多かったはずであり、
情報を共有していたとするのに何ら不自然は無い。
あえて貞次のみが南朝元号を用いたことには、明確な恣意性が認められる。
南北朝時代のころは、現在と異なりマスメディアが発達しておらず、
辺境の地までいかにして頻繁に変わる元号を衆知せしめたかは
興味あることである。
もっとも現今でも、３～４年でめまぐるしく改元したのでは、
追随できない人も出てくるであろう。
上記の年表に示したように、「正平の一統」は１年に満たないわずかの
期間であった。 しかしまがりなりにも両朝の元号は、
観応２年１１月２日に「正平６年」として統一された。
しかし翌年の正平７年には、北朝は再び独自の元号を定め、
文和と改元している。故に北朝に、正平８年以降の年号はない。
この変化に正確に追随した刀工もいるが、
本来北朝元号を使っていた刀工でも、
なかにはそのまま正平元号を使い続けた刀工もいる。
おそらく正確な情報を得られなかったか、
それとも判断が揺れたのではないかと思う。
たとえば、備前長義は正平９、１３、１５、１７、１９年の年紀がある。
石州貞綱は正平１０、１６年の年紀がある。
長州安吉は正平１０，１１，１７年の年紀がある。
これらの刀工は、その後北朝元号に戻っている。
参考文献 日本刀銘鑑 第３版 石井昌国著 雄山閣
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